Os Orlando Magic e os Phoenix Suns asseguraram, na última madrugada, as derradeiras vagas nos play-offs da NBA, ao vencerem os respetivos encontros do play-in, completando assim o lote de equipas que seguem na luta pelo título. O desfecho da fase de apuramento voltou também a centrar atenções em Portugal, com Neemias Queta em evidência ao serviço dos Boston Celtics.
A formação de Orlando confirmou a presença na fase decisiva com um triunfo esclarecedor frente aos Charlotte Hornets, por 121-90, num encontro disputado no Kia Center. Paolo Banchero destacou-se como a principal figura, somando 25 pontos, seis assistências e cinco ressaltos. Do lado contrário, nem os 23 pontos, cinco assistências e três ressaltos de LaMelo Ball evitaram a eliminação da equipa de Charlotte.
Também os Suns confirmaram o apuramento depois de superarem os Golden State Warriors por 111-96, no Mortgage Matchup Center. Jalen Green foi determinante ao registar 36 pontos, seis ressaltos e quatro assistências, enquanto Stephen Curry teve uma prestação apagada, ficando-se pelos 17 pontos e revelando pouca eficácia da linha de três pontos.
Com o quadro definido, os Magic terão pela frente os Detroit Pistons, líderes da Conferência Este, enquanto os Suns enfrentam os Oklahoma City Thunder, donos do melhor registo da fase regular no Oeste. O arranque dos play-offs está marcado para este sábado, com o encontro entre Cleveland Cavaliers e Toronto Raptors, às 18h00, na Rocket Arena. Seguem-se os duelos Denver Nuggets-Minnesota Timberwolves, às 20h30, e New York Knicks-Atlanta Hawks, às 23h00.
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Neemias Queta contra os 76ers
Do ponto de vista nacional, o destaque recai sobre Neemias Queta, que atravessa uma fase consistente na liga norte-americana. O poste português, de 26 anos, fechou a fase regular com médias de 10,2 pontos, 8,4 ressaltos e 1,7 assistências ao longo de 76 partidas.
Os Celtics, segundos classificados no Este, vão defrontar os Philadelphia 76ers na primeira ronda. A equipa de Filadélfia garantiu o acesso aos play-offs após vencer os Orlando Magic por 109-97 no play-in de sexta-feira.
A série, disputada à melhor de sete jogos, arranca no TD Garden, com encontros agendados para domingo, às 18h00, e para a madrugada de quarta-feira, à meia-noite. Seguem-se depois dois jogos na Xfinity Mobile Arena, nos dias 25 e 27 de abril. Caso seja necessário recorrer a mais partidas, estão previstos encontros adicionais a 28 de abril, 30 de abril e 2 de maio, alternando entre os dois recintos.
