Damian Lillard venceu, na noite de sábado, o concurso de triplos do All-Star Weekend da NBA, alcançando o terceiro título da carreira na competição, numa época em que não disputou qualquer jogo oficial devido a uma rotura no tendão de Aquiles esquerdo. O base dos Portland Trail Blazers, de 35 anos, beneficiou de uma autorização especial da liga para participar e superou Devin Booker, dos Phoenix Suns, por 29-27 na final.
Ausente das competições desde a lesão sofrida nos play-offs da época passada, ao serviço dos Milwaukee Bucks, Lillard regressou simbolicamente aos grandes palcos num momento que classificou como especial. “Numa época em que não estou a jogar, o facto de a liga me permitir vir e fazer algo assim, sentir a competição, sentir um pouco de pressão, voltar a estar diante dos adeptos, foi uma experiência fantástica”, afirmou.
Depois de ter sido dispensado pelos Bucks, o jogador assinou novamente pelos Trail Blazers, franquia onde cumpriu as primeiras 11 temporadas na NBA. No concurso de sábado, demonstrou a precisão que o consagrou como um dos mais temidos atiradores de longa distância da liga, juntando o troféu de 2026 aos conquistados em 2023 e 2024. Com este triunfo, igualou o recorde de três vitórias no evento, marca anteriormente estabelecida por Larry Bird e Craig Hodges.
FIRST ROUND: 27
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FINAL ROUND: 29
DAMIAN LILLARD IS NOW A 3X @StateFarm NBA 3-POINT CONTEST WINNER 🚨🤯 pic.twitter.com/gMuq5cwdsp
“É só por isso que o faço, para continuar a acrescentar à minha herança, à minha reputação e ser quem sou”, disse Lillard. “Deram-me a oportunidade e aproveitei-a.”
Na ronda inaugural, disputada por oito jogadores que lutavam por três vagas na final, o estreante Kon Knueppel, dos Charlotte Hornets, foi o primeiro a lançar e assegurou presença decisiva com 27 pontos. Devin Booker, vencedor da edição de 2018, somou 30 pontos na penúltima tentativa. Lillard encerrou a fase com 27, convertendo cinco lançamentos consecutivos do lado esquerdo e afastando Donovan Mitchell, dos Cleveland Cavaliers, que totalizou 24.
“É preciso simplesmente deixar a bola voar e confiar no instinto de lançador”, afirmou Lillard: “Não se pode abalar quando outro jogador aquece ou quando o público faz barulho… só tens de lançar e ser tu próprio, e é isso que venho cá fazer.”
Na final, Knueppel abriu com 17 pontos. Lillard fechou a sua prestação com 27, garantindo o triunfo ao converter o último lançamento da linha de fundo. Booker falhou as três últimas tentativas da mesma zona — qualquer uma teria permitido igualar o registo do vencedor.
“Estava a rezar para que ele falhasse”, admitiu Lillard: “Quando cheguei, já imaginava que seria eu, o Book e o Kon no fim. Sabia que ia ser uma competição renhida. Ele estava em posição. Bastou que dois ou três lançamentos não entrassem, mas é assim que acontece por vezes.”
Noutras iniciativas do All-Star Saturday, a prova Shooting Stars foi conquistada pela Equipa Knicks, formada por Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns e pelo antigo jogador Allan Houston.
Team Knicks’ 2nd Round Score: 47 🎯
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THEY ARE YOUR WINNERS OF @Kia SHOOTING STARS! pic.twitter.com/PnanhjKa33
