A final da Taça da Liga edição 2022/2023 traz-nos mais um grande clássico do futebol português. Sporting e FC Porto, velhos conhecidos na luta por títulos voltam a encontrar-se em Leiria, numa reedição da final de 2018/2019, vencida pelos leões nas grandes penalidades.
Depois de uma fase de grupos irrepreensível, onde bateu Rio Ave, Farense e Marítimo sem sofrer qualquer golo, a equipa de Rúben Amorim repetiu o feito nos quartos de final, rubricando uma exibição absolutamente avassaladora contra o Sporting de Braga.
Surpreendentemente, a turma de Alvalade marcou diferenças gigantes frente aos guerreiros do Minho, goleando por 5-0 e aproveitando a forma extraordinária do ponta de lança Paulinho, melhor marcador da prova com 8 golos apontados em 5 partidas.
Estava carimbado o passaporte para a fase final na cidade do Lis, onde durante esta semana conseguiram mais um triunfo sob uma das equipas sensação desta temporada a nível nacional. Desta feita a vítima foi o Arouca, conjunto a cargo de Armando Evangelista que ocupa a sexta posição da Primeira Liga contra todas as expectativas.
Um golo nos últimos 10 minutos selou o resultado final de 2-1, que permite a chegada à terceira final consecutiva do Sporting no torneio. O troféu foi para Alvalade nas duas últimas temporadas, graças a vitórias sobre Braga e Benfica que garantiram as nove Taças da Liga no palmarés do técnico Rúben Amorim, seis enquanto jogador e outras três no seu atual cargo.
Já do lado do FC Porto, o percurso até à final foi um pouco mais sinuoso, ainda assim sem que nada demovesse os pupilos de Sérgio Conceição do objetvo de levar o caneco para a cidade invicta pela primeira vez.
Num grupo com Chaves, Vizela e Mafra, estes últimos foram responsáveis por roubar dois pontos aos azuis e brancos logo na primeira jornada. Contudo, triunfos contundentes com os restantes adversários foram suficientes para levar os campeões nacionais até à próxima fase.
A contar para os quartos de final, a vitória por 2-0 sobre o Gil Vicente manteve o sonho presente e nem um Académico de Viseu altamente motivado foi capaz de travar a avalanche ofensiva portista na partida referente às semifinais.
3-0 a favor do FC Porto, resultado sem espinhas que garante a quinta final do emblema nortenho na competição. Mais uma oportunidade para Conceição e companhia conquistarem o único troféu nacional e internacional que falta no museu do Estádio do Dragão.
Até agora somam derrotas com Benfica, Sporting e Braga por duas ocasiões, realidade que inflaciona a importância do desfecho do jogo de sábado. Ao contrário do seu adversário, os dragões continuam na luta pelo campeonato, conciliando atenções com os oitavos de final da Champions League e ainda com os quartos da Taça de Portugal, depois de já terem conquistado a Supertaça no início do ano.
Esta será a partida número 245 entre os dois gigantes do futebol nacional, com vantagem até ao momento para o FC Porto, vencedor de 89 desses confrontos. A vitória sorriu ao Sporting por 83 ocasiões e há ainda 72 empates a contabilizar, embora o desnível se tenha vindo a acentuar nos últimos anos.
Nos últimos 14 encontros entre as equipas, os leões levaram a melhor nos 90 minutos apenas por uma vez, curiosamente a contar para a Taça da Liga, nas meias finais de 2020/2021. São já seis jogos sem perder e três vitórias consecutivas da formação de Sérgio Conceição, números que reforçam a imagem competitiva do plantel às ordens do treinador de 48 anos.
Olhando mais especificamente para a realidade atual dos conjuntos, ambas contam com baixas significativas para a grande final. Do lado leonino, Luís Neto e Daniel Bragança continuam a lidar com as lesões que os têm afastado da competição, a mesma situação que vivem Marko Grujic e o ponta de lança Evanilson nas opções dos portistas.
A partida pode marcar a despedida de Pedro Porro com a camisola verde e branca, já que o internacional espanhol está de malas feitas para a Premier League. O Tottenham será o destino do lateral-direito, que tem assim uma motivaçao adicional para dizer adeus com mais uma conquista alcançada, a quarta ao serviço do clube depois de um campeonato e duas Taças da Liga.
Em caso de vitória do Sporting, também Rúben Amorim pode fazer história, ao tornar-se no primeiro técnico a vencer a prova por quatro vezes seguidas, depois de dois triunfos com o atual clube e um ainda como treinador do Sporting de Braga.
Velho conhecido de Sérgio Conceição, o comandante sportinguista está em desvantagem frente ao seu homólogo dos azuis e brancos, tendo conquistado três triunfos contra quatro do adversário nos duelos entre ambos enquanto treinador.
Sem espaço para atribuição de favoritos, o clássico do Estádio Dr. Magalhães Pessoa vai pintar Leiria de verde e azul com arbitragem de João Pinheiro e vídeo-árbitro a cargo de Tiago Martins. Não faltam ingredientes para mais uma batalha memorável entre leões e dragões, que pode ser escutada ao detalhe na GoloFM pouco antes das 19:45h.
