Juan Ayuso venceu a Volta ao Algarve, este domingo, ao triunfar na quinta e última etapa, com chegada ao Alto do Malhão, assumindo a liderança final da prova e sucedendo a Jonas Vingegaard no palmarés. O ciclista espanhol, na estreia pela Lidl-Trek, impôs-se ao sprint a Oscar Onley no topo da derradeira ascensão, enquanto João Almeida terminou a geral na terceira posição, atrás do francês Paul Seixas.
A etapa decisiva ligou 148 quilómetros com dupla passagem pelo Malhão e foi marcada por sucessivas movimentações tanto na fuga como no grupo dos candidatos à vitória final. Apesar das várias tentativas de alteração da classificação, as diferenças mantiveram-se praticamente intactas entre os primeiros classificados.
A corrida começou a ganhar contornos mais intensos na primeira subida ao Malhão. Julian Alaphilippe e Max Schachmann destacaram-se de um grupo que havia atacado nos quilómetros iniciais, mas o alemão caiu na descida e afastou-se da discussão. No pelotão principal, João Almeida acelerou e reduziu o grupo aos principais favoritos, momento aproveitado por Florian Lipowitz e Kevin Vauquelin para lançarem um contra-ataque.
Lipowitz, da Red Bull-Bora, e Vauquelin, da Ineos, ainda ultrapassaram Alaphilippe, mas acabaram por ser absorvidos pelo grupo comandado pela UAE Emirates. Vauquelin, que ocupava então o quarto lugar da geral, chegou a colocar em risco o lugar de João Almeida no pódio, obrigando o português a assumir a iniciativa na segunda e última ascensão ao Malhão.
O ciclista de Caldas da Rainha endureceu o ritmo e voltou a selecionar o grupo restrito de candidatos, mas nem o seu ataque nem a ofensiva de Paul Seixas foram suficientes para desalojar Ayuso da liderança. Já nos metros finais, Oscar Onley lançou o sprint, porém o espanhol respondeu com autoridade e ultrapassou o britânico mesmo sobre a linha de meta. Almeida cruzou em quarto na etapa, a quatro segundos.
Na classificação final, Juan Ayuso fechou a prova com 14 segundos de vantagem sobre Paul Seixas e 59 relativamente a João Almeida. Oscar Onley e Kevin Vauquelin, ambos da Ineos, completaram o top cinco. Para Ayuso, a vitória no Algarve junta-se aos triunfos já alcançados no Tirreno-Adriático e na Volta ao País Basco, consolidando o início de temporada ao mais alto nível.
